Con… Ciencia. Pedazo de alcornoque

En el corazón de los bosques mediterráneos, desde Andalucía hasta Portugal y más allá, se alza majestuoso un árbol de corteza rugosa y alma resiliente: el alcornoque (Quercus suber). Este árbol, muchas veces subestimado fuera del ámbito rural, es una auténtica joya ecológica, económica y cultural.

El alcornoque pertenece a la familia de las fagáceas, como las encinas y los robles, y puede vivir más de 200 años. Su altura rara vez supera los 20 metros, pero su valor no se mide en metros, sino en lo que ofrece: corcho, un recurso renovable, biodegradable y versátil que ha acompañado al ser humano desde la Antigüedad. España y Portugal concentran más del 80% de la producción mundial de corcho, siendo este árbol un símbolo del equilibrio entre el aprovechamiento humano y la sostenibilidad.

De hoja perene el árbol del alcornoque es muy especial no solamente por su longevidad, sino por su capacidad única de regenerar su corteza; cada 9 a 12 años los expertos extraen el corcho, sin dañar al árbol, comenzando un nuevo ciclo de crecimiento. Si se realiza correctamente este proceso, no solo es sostenible, sino que ayuda a mejorar la salud del árbol.

El procesos de extraer el caucho del árbol de alcornoque no implica talar ni dañar la estructura de la planta: todo lo contrario, el alcornoque se fortalece con cada extracción, convirtiéndose en un ejemplo perfecto de como la naturaleza y la economía pueden coexistir en armonía.

España, Marruecos, Italia y Portugal se encuentran entre los principales países productores de corcho; tan solo en Portugal se genera más del 50% de la producción mundial. En lugares como Alentejo y Andalucía la “saca del corcho” es una ancestral tradición que combina respeto por la naturaleza y conocimiento técnico.

La industria del corcho es una de las pocas actividades económicas que captura más carbono del que emite. Según datos del Consejo del Corcho, cada tonelada de corcho almacenada representa hasta 73 toneladas de dióxido de carbono absorbido por los alcornoques durante su crecimiento.

En México lo curioso es que la palabra alcornoque es muy utilizada para insultar a las personas, De acuerdo con la Real Academia Española, su uso puede ser consecuencia de la herencia que dejaron tanto los africanos como los españoles durante la conquista española, incluso es muy probable que desde esa época esta palabra ya fuera utilizada como un insulto.

Las expresiones “cabeza de alcornoque” o “pedazo de alcornoque” se utilizan para mencionar a las personas que suelen tener ideas con muy poca claridad y por lo regular se mencionan al momento en que la persona realiza una acción equivocada. Esto se debe a que se comparan las características del corcho, con las de la cabeza de la persona que se equivoca, pues el corcho es una madera débil y porosa.

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