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En este artículo te explicaremos qué es la liguilla en la Liga MX y cómo funciona la liguilla actualmente.
Entender qué es la liguilla resulta fundamental para cualquier aficionado al futbol mexicano, porque este sistema de playoff hace que incluso el equipo en octavo lugar pueda coronarse campeón. A diferencia de otras ligas mundiales, la nuestra no premia únicamente al líder de la tabla regular. La Liguilla fue instaurada en 1970 cuando la Federación Mexicana de Futbol decidió hacer la fase final mucho más emocionante y competitiva. Desde entonces, este formato ha definido cómo se juega la liguilla en nuestro país.
En este artículo, te explicaremos qué es la liguilla en la Liga MX, cómo funciona la liguilla actualmente, su historia completa y por qué existe este sistema en el futbol mexicano.
La liguilla es básicamente un playoff. El término en sí no tiene un significado específico como palabra, pero se usa para nombrar la fase de eliminación directa que arranca desde los cuartos de final en la Liga MX.
Este sistema funciona como un minitorneo donde ocho equipos compiten en partidos de ida y vuelta durante cuartos de final, semifinales y la gran final. Los mejores ocho de la tabla general clasifican directamente a esta fase eliminatoria, aunque actualmente 10 equipos en total siguen con vida en el torneo gracias al formato de Play-In.
Los encuentros se juegan con partidos de visita recíproca. En caso de empate en el marcador global, el único criterio de desempate es la posición en la tabla general. Así pues, el equipo que haya logrado más puntos durante la fase regular avanzará a la siguiente ronda.
Sin embargo, este criterio cambia en la final por el título. Por lo tanto, si hay empate global en el último partido, habrá prórroga con tiempos extras y, de ser necesario, ronda de penales.
La liguilla define al campeón y subcampeón de cada torneo, además de determinar qué equipos clasifican a la Concacaf Liga de Campeones.
Actualmente, los primeros seis lugares de la tabla general clasifican de manera directa a los cuartos de final. Los equipos entre el séptimo y décimo lugar disputan el Play-In para seguir con vida.
El Play-In funciona mediante tres juegos a partido único. Primero, el séptimo lugar enfrenta al octavo en casa del mejor posicionado. El ganador clasifica directo a cuartos, mientras que el perdedor aún no queda eliminado. En el segundo juego, el noveno recibe al décimo. El perdedor queda fuera, pero el ganador obtiene una segunda oportunidad.
Finalmente, el perdedor del primer partido enfrenta al ganador del segundo, y el vencedor consigue el último boleto a la liguilla. Este nivel de dramatismo y oportunidades inesperadas es precisamente lo que mantiene a millones de aficionados atentos, especialmente durante la fase decisiva del torneo, cuando el análisis de forma, bajas y momento del partido se vuelve clave. En ese contexto, plataformas como Betmaster México reúnen mercados de fútbol y otros deportes, con opciones de apuestas en vivo, para quienes buscan apostar en los deportes más populares del mundo siguiendo cómo cambia el ritmo del juego en tiempo real.
En caso de empate durante el Play-In, se procede directamente a la tanda de penales. No hay tiempos extra.
Durante cuartos de final y semifinales, los partidos se juegan a visita recíproca. Si hay empate en el marcador global, la posición en la tabla general funciona como criterio de desempate. Es decir, el equipo mejor clasificado avanza sin necesidad de tiempos extras ni penales.
No obstante, en la final este criterio no aplica. Si persiste la igualdad en el marcador global, se disputarán dos tiempos extras de 15 minutos cada uno. De continuar el empate, el título se definirá por penales.
Roberto Solís, presidente del Club León, propuso la liguilla en 1970 con dos objetivos claros: elevar el nivel competitivo de la liga y obtener mayores ingresos económicos. La propuesta fue secundada por Guadalajara y Toluca, pero encontró resistencia de América y Atlas, quienes preferían mantener el sistema de definición por puntos.
El 23 de noviembre de 1970, tras tres rondas de votación y un empate inicial, el voto de calidad de Alejandro Sarquís, presidente de la Rama de Primera División, aprobó el nuevo formato. La Federación Mexicana de Fútbol, encabezada por Guillermo Cañedo, buscaba revitalizar el interés tras el Mundial de México 1970.
El sistema se inspiró en los playoffs de la NFL y MLB, deportes estadounidenses que habían expandido exitosamente su postemporada. Para la temporada 1970-71, los 18 equipos se dividieron en dos grupos de nueve, y los líderes se enfrentaron en una final a visita recíproca.
América y Toluca protagonizaron aquella primera final. El 25 de julio de 1971 empataron 0-0 en el Estadio Nemesio Díez. Una semana después, el 1 de agosto, el Estadio Azteca recibió a 110 mil aficionados. Las Águilas ganaron 2-0 con goles de Horacio López Salgado y Carlos Reinoso, convirtiéndose en los primeros campeones bajo este formato.
La liguilla representa, sin duda, uno de los aspectos más distintivos del futbol mexicano. Ahora que entiendes qué es la liguilla, cómo funciona y por qué existe, podrás apreciar mejor cada fase eliminatoria del torneo.
Este sistema hace que la competencia se mantenga emocionante hasta el último momento, porque básicamente cualquier equipo clasificado puede aspirar al título. La próxima vez que veas la tabla general, ya sabrás exactamente qué le espera a tu equipo favorito.
