Luz en el túnel

El verano pasado, un varón de 21 años se convirtió en la primera persona en recibir una vacuna experimental contra la peste como parte de un ensayo médico después de ensayos en ratones; puede asumirse que su colaboración podría ayudar a librar al mundo de uno de los asesinos más brutales de la historia humana.

La inyección única, basada en la tecnología Chadox desarrollada por el Oxford Vaccine Group y AstraZeneca, tardó menos de cinco segundos en administrarse sin dolor. Esa noche, sintió un poco de malestar, pero estuvo bien en tres horas; y el pequeño ensayo clínico continuó a buen ritmo para combatir la amenaza de esta bacteria que ha acompañado la historia de la gente desde la antigüedad y que recientemente mató a 171 en Madagascar en 2017. Para esta vacuna se utiliza una versión debilitada y genéticamente alterada de un virus del resfriado común de los chimpancés.

El anterior es solo un ejemplo de las formas en que los científicos están analizando cómo la ciencia aplicada contra el Covid19 puede ayudar a tratar otras enfermedades. Se espera que se desarrollen ensayos para otras vacunas similares contra el dengue, el zika y una gran cantidad de patógenos. Otra vacuna contra el ébola ya se está sometiendo a ensayos en humanos.

La pandemia de Covid provocó un movimiento sin precedentes para controlar una enfermedad letal cuyo brote llevó a un cierre casi global para contener su propagación. Se inyectaron miles de millones en dinero público y privado en investigación científica como nunca en tan poco tiempo. No es algo que el mundo médico hubiera elegido, pero los desarrollos de los últimos dos años no podrían haber sucedido sin Covid-19: el patógeno ha servido como un catalizador gigante que marca el comienzo de diferentes tecnologías, datos e investigaciones que ofrecen información sobre otras enfermedades.

Las lecciones que hemos aprendido y las nuevas normas que se han solidificado, cambiarán la ciencia médica para siempre. El mundo ahora se encuentra navegando en una serie de avances potencialmente significativos, principalmente gracias a la creciente investigación en vacunas de alta tecnología, que podrían beneficiar a los pacientes con toda una serie de enfermedades infecciosas y cáncer. Mientras tanto, nuevos estudios sobre Covid prolongado podrían arrojar luz sobre la coagulación de la sangre, la encefalomielitis, el síndrome de fatiga crónica y otras afecciones asociadas con este virus obstinado. La obesidad y los niveles de vitaminas están bajo el microscopio; mientras que la digitalización de los procesos aplicados a la medicina y el aumento de la colaboración transfronteriza pronto podrían rendir cosecha.

Covid ha estimulado la rápida traducción de conocimientos previos a la práctica. El desarrollo de la ciencia lleva muchos años y necesita una oportunidad para ser implementada. La epidemia ha proporcionado un entorno regulatorio más fácil, con ensayos acelerados, por lo que los desarrollos de vacunas, por ejemplo, han sido realmente rápidos. Hasta el Covid, podría tardar una década o más para que una nueva vacuna o medicamento pase por todas las etapas de desarrollo y regulación, pero ahora se han implementado dentro de los 12 meses posteriores a la primera descripción de la enfermedad. Nuestras expectativas ahora son una implementación mucho más rápida de los avances científicos. Ahora, el verdadero reto es la necesidad de equidad en el acceso a estos avances, lo que aún está por verse con las vacunas y medicamentos contra el Covid.

La aceptación pública de un enfoque inusual de la alta tecnología también ha sido clave, y la aprobación de una amplia gama de organismos reguladores ha dado confianza tanto a los inversores como a la industria. Esto podría abrir las compuertas a nuevas aprobaciones si los nuevos descubrimientos impresionan en los ensayos que se están preparando para humanos.

Si hay un área de optimismo, es este movimiento hacia la colaboración científica y los impresionantes avances que han surgido en un espacio de tiempo relativamente corto. Han sido unos meses horribles para tanta gente, pero hay esperanzas de que algunos de los avances científicos realizados durante este período puedan ayudarnos a tratar otras enfermedades, para que al menos pueda haber un rayo de esperanza que salga de esta situación tremendamente difícil.

*Médico